来到张家界不能不提到吃，土家菜谱，辛香酸辣，极具民族特色。
土家人自古爱吃辣，辣椒即能开胃又能健脾还能助消化，小孩能吃，老者也能吃，男人能吃，女人也能吃，有句俗语形容得最为恰当：“三日不食辣，心里就象猫爪抓，走路脚软眼也花”。最为常见的吃法有：炒辣椒、剪辣椒、油榨辣椒、酸辣椒、酱辣椒、辣椒水、辣椒汤等等。
除了辣椒外，土家人还特别钟爱吃具有腊、酸、腌制味的菜食。
腊味菜的制作，首先准备好食盐、辣椒、花椒、胡椒等香料粉，再将其均匀抹
在动物的鲜肉上，放人盆中腌上三五天，最后将其悬挂，下面用湿柴火不停的薰烤，致使其色黄、味香为止。通过腊制的风味菜有——腊猪肉、腊羊肉、腊牛肉、腊狗肉、腊猪蹄、腊香肠、腊猪肝、腊豆腐、腊血豆腐等等，一般的吃法是炖着吃，但也可以炒着吃，其味妙不可言。
酸味菜的制作主要是将各种蔬菜或动物的肉，通过精心调料后用一个盐水瓷坛盛装，让其在真空下发酵，产生独特的酸味，常见的菜谱有——酸青菜、酸萝卜、酸盐菜、酸辣椒、酸豆角、酸野菜等等，吃法一般是炒着吃，也可以不炒而直接食用。
腌制菜谱的制作较为简单，一般是将蔬菜置入带有盐的开水中，然后用木盖加重物压上，二天后便可食用，常见的菜谱有——腌辣椒、腌萝卜、腌大豆菜、腌青菜、腌小白菜等等，制作虽简单，但吃起来别具风味。
除了辣、腊、酸、腌制菜谱外，土家家常菜还有：和渣、南瓜汤、苦瓜汤、红薯粉丝、虾米汤、米豆腐、粉蒸肉、三下锅、扣肉、岩耳炖鸡、泥鳅煮豆腐、索溪鱼等等。此外野菜类有地米菜（雷公耳）、野葛粉、蕨粑、百合、椿芽、野芹菜、野脚板（多生于水田中）、马王苦、冬菇子叶、汁儿根、鸡肉菌、油菌、枞菌、野木耳、南金姜等。
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土家饮食
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“嘴巴两块皮，只想好的吃”，凡到张家界的客人，都想尝尝土家的民间食品。
张家界盛产稻谷、包谷、高粱、红薯、荞、粟及各种豆类，坪坝上的土家人以大米为主食，大山界上的土家人就主杂掺半，也有以包谷为主食的。
土家人菜肴讲究酸、香、辣，俗话说：“三日不吃酸和辣，心里就像猫爪抓，走路脚软眼也花”，故特别看中辣椒、胡椒、花椒、大蒜、胡葱、韭菜、香椿、等，辛辣香味特浓的佐料食品。旧志记载说：因土人居住“丛岩遂谷间，冰泉凛冽，岗瘴郁蒸，非辛味不足以温胃健脾。”
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土家妇女多为酸香辣制作能手，诸如将四季鲜菜、野菜或五禽六畜之肉通过干制、腌制、烘坑等制成干菜系列，腊菜系列，辣菜系列，酸菜系列等，把人生的日子打发得有滋有味。
土家著名的土菜有：
石耳炖鸡鸭。明清时代，张家界的石耳是土司给皇上的贡品，据说每年皇帝大宴群臣必上这一道菜。泥鳅钻豆腐，也是一绝，让泥鳅饥饿三天，再让吃饱猪油，然后放进豆腐中，文火漫炖，让泥鳅钻进豆腐，直至炖熟，其味妙不可言。还有苦瓜炖鲜鱼、嫩北瓜炖干牛肉，都是常人不敢配伍的佳肴；它如血豆腐、荷渣、沅古坪腊肉、梆梆肉、酢鱼酢肉、瓦缸菜、鱼儿辣子、火烧茄子、火烧辣椒（揭烂成泥）及野菜系列等等。土司王流传的“土王全席”，一席十八碗碟，共八道菜谱，二十四个系列，足可与中国几大名菜坐在一条板凳上谈经论道。特别是土家“三下锅”，风味十分独特。相传明代嘉靖年间，朝廷征调湘鄂西土司兵上前线抗倭，恰好赶上年关，为不误军机，土司王下令提前一天过年，于是腊肉、豆腐、萝卜一锅煮，叫吃“合菜”，以后演变成“三下锅”。各位客人，到了张家界，建议到小餐馆尝尝“三下锅”，叫你一辈子都忘不了。
另外，逢年过节，土家人打糯米糍粑、做竹叶耙耙、炒炒米、做团馓；春日做桐叶耙，秋日做苦荞耙等，都令人嘴馋不已。
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